La semana próxima, el 24 de febrero, se celebra el Día Mundial del Bartender, en conmemoración a la fundación de la International Bartenders Association en 1951. Desde esa perspectiva, Brenda Aziz, head bartender de Mixtape Audio Bar, nos abre las puertas de su mundo, marcando una diferencia en el campo de la coctelería moderna desde su espacio en el reconocido bar ubicado en Belgrano, Buenos Aires.
Con apenas 32 años, Brenda ha recorrido mucho camino en la industria. Sorprendentemente, sus inicios en la coctelería no fueron planeados. «Muy loco, porque yo no sabía si me iba a dedicar realmente a esto», confiesa. «Estudiaba filosofía, yo soy cubana», agrega. Sus primeras experiencias laborales la encontraron detrás de la barra a los 17 años en boliches de Quilmes y, eventualmente, la llevaron a Uruguay, donde se consolidó como bartender profesional. «La gastronomía fue mi gran asilo, mi carrera fue un gran asilo», relata, destacando el papel crucial que esta profesión desempeñó en su vida.
Brenda destaca una evolución significativa en la coctelería: «La coctelería va por otro lado, hoy es más conceptual… tiene un backup artístico muchísimo más grande». Esta mirada pone de manifiesto la transformación de un oficio visto tradicionalmente como un simple trabajo nocturno, a una profesión respetada y reconocida. Refleja una nueva generación de bartenders, más artistas que ejecutores, que buscan ofrecer algo más que un simple trago. «Buscamos reformular el cóctel desde el lado donde dijimos, ‘bueno, ¿de qué manera sería la mejor manera para beber este clásico?’», plantea Brenda.
El Mixtape Audio Bar resume esta filosofía. «Somos un bar de clásicos», dice Brenda, pero buscan la reinvención constante. Por ejemplo, menciona su enfoque innovador sobre la piña colada: «Sabemos que es cremosa. ¿Realmente me gusta que sea cremosa, que me congele el cerebro o voy por otro lado manteniendo el mismo sabor?». Este tipo de preguntas retóricas son las que impulsan la creatividad tras su barra.
En el panorama actual, Brenda también observa un cliente que busca experiencias más completas. «Creo que siempre totalmente de que ya no es solamente voy por el trago, sino porque voy por la experiencia completa», menciona, enfatizando el papel de la hospitalidad y el storytelling en cada experiencia.
La interacción con los clientes sigue siendo vital, especialmente en un contexto donde «la gran mayoría de la gente en los únicos lugares donde se transmite para charlarse cara a cara, hoy por hoy, es un bar», destaca. La esencia humana del bartender permanece fuerte: «Nos cuesta mucho como retener eso, y primero lo que más nos piden, bueno, es, por sobre todo, la experiencia».
El desafío de formar una nueva generación de bartenders es grande. Brenda se ve a sí misma como una líder y maestra. «Los chicos a veces piensan que no tienen una salida tal vez real o no lo ven como una carrera profesional de verdad hasta que se van dando cuenta que tienen muchas oportunidades», reflexiona, subrayando la importancia de inculcar humildad, curiosidad y hospitalidad.
En el Mixtape, la innovación no es solo parte de los cócteles, sino también en la presentación y concepto general. «El menú nuestro hoy por hoy es un formato de un vinilo,» señala Brenda, resonando con el ambiente musical del bar, donde cada ‘soundtrack’ es un cóctel diseñado con su propia historia.
Para quienes se acercan a Mixtape, una recomendación es el cóctel Porzar Mamón. «Es un cóctel a base de mamón, la fruta, que es muy extraño tener cócteles con mamón y papaya», describe Brenda, sirviendo esto como otro ejemplo de cómo los bartenders en Mixtape buscan superar límites y desafiar paladares tradicionales con combinaciones inesperadas.
Brenda Aziz destaca como una figura central en la evolución de la coctelería local, no solo por su habilidad técnica sino también por su capacidad de conectar con las personas y el deseo de desafiar confortablemente sus expectativas sobre lo que un cóctel puede ser. Su enfoque y creatividad siguen trazando un camino fresco y cautivador en la escena de bares de Buenos Aires.
