En sus inicios, Verlaine colaboró estrechamente con Richard Hell, un amigo de la escuela secundaria, con quien compartía un profundo interés por la música clásica y la literatura. «Intentábamos hacer algo juntos en la música», recordó en una de sus entrevistas, describiendo el comienzo de lo que eventualmente se convertiría en una revolución del punk en Nueva York.
Antes de alcanzar el éxito con Television, Tom y Richard comenzaron con un proyecto inicial llamado Neon Boys. Sin embargo, no fue hasta la formación definitiva de Television, junto con Richard Lloyd (guitarra), Billy Ficca (batería) y Fred Smith (bajo), que Verlaine comenzó a dejar su marca indeleble en la música.
En un famoso comentario, David Bowie expresó: “La banda más interesante que he escuchado ahora en Estados Unidos es Televisión”. Esta frase encapsula la esencia de Television: una banda etiquetada como punk, pero que iba mucho más allá de las convenciones del género. La originalidad de Television radicaba en las ricas y complejas interacciones de las guitarras de Verlaine y Lloyd, que a menudo se describen como «guitarras callejeras, pero poéticas».
En 1977, Television lanzó «Marquee Moon», un álbum que aunque al principio fue un éxito moderado en términos comerciales, con el tiempo ha sido reconocido como una obra maestra. La canción que da título al álbum es un testimonio del estilo único de Verlaine y su capacidad para transformar la guitarra eléctrica en un vehículo de expresión casi literaria. «Solo basta escuchar ‘Marquee Moon’… un tema de diez minutos, que vuelve, empieza, vuelve a empezar y termina y vuelve a empezar», afirmó un crítico, destacando el innovador enfoque de la banda.
El impacto de Verlaine se extendió más allá de los límites de Television, inspirando a generaciones de músicos. Michael Stipe de R.E.M. declaró: «Murió uno de mis héroes», refiriéndose a la profunda influencia que Verlaine tuvo sobre su propio trabajo. John Frusciante, guitarrista de Red Hot Chili Peppers, también señaló: «Para mí fue todo después de haber escuchado a Tom Verlaine».
Pese a haber lanzado solo tres discos con Television –»Marquee Moon» (1977), «Adventure» (1978) y «Television» (1992) tras un hiato de 14 años–, la banda ha mantenido su relevancia a lo largo del tiempo, consolidándose como un «long seller». Su estilo único, que fusionó el punk con una complejidad musical y poética, influyó en artistas como Chris Stein de Blondie, Flea de Red Hot Chili Peppers, Kim Gordon y Thurston Moore de Sonic Youth.
Patty Smith, quien compartió no solo una relación artística sino también personal con Verlaine, describió su música como «la guitarra sonaba como miles de pájaros aullando». Fue su hija, Jackson Smith, quien anunció que Verlaine había fallecido en paz, rodeado de su inquebrantable legado musical y sus amigos más cercanos.
La carrera en solitario de Verlaine también fue notable, con nueve álbumes que, aunque siguieron el aura de Television, nunca alcanzaron el impacto de sus primeros trabajos con la banda. Sin embargo, su influencia perdura, una prueba de la vigencia de sus contribuciones al arte.
Tom Verlaine será recordado como un innovador, un poeta musical cuya habilidad para entrelazar la literatura y la música creó un impacto duradero en el mundo del rock. «Combinó las guitarras como ningún otro», afirma un crítico contemporáneo, y ciertamente, su música seguirá inspirando a quienes escuchen sus innovadoras composiciones.
